Je ne sais pas si vous avez regardé l’émission sur Arte du 21 avril 2026 sur le Goulag, très bien documenté, notamment, par l’association Memorial, née en Union soviétique à la fin des années 1980, au moment de la perestroïka. Les zeks sont condamnés à de longues peines, sans procès, et pour des motifs qu’ils ne connaissent pas. Ils sont mélangés avec des bagnards, condamnés de droits communs, qui les maltraitent, les volent et les violent.

Les travaux de grande ampleur effectués par les zeks servent à développer les infrastructures inexistantes ou obsolètes, à extraire divers minerais de l’URSS mais, aussi à de grands chantiers comme un canal quasiment inutilisable et une voie ferrée impraticable.

De plusieurs milliers au début, à l’époque de Lénine, ils seront pas moins de 2,5 millions à celle de Staline. On a tous lu les ouvrages de Soljenitsyne à ce sujet. On apprend, dans ce reportage, que de nombreux ouvrages ont été écrits sur le goulag avant Soljenitsyne mais, qu’ils n’ont pas trouvé d’audience en dehors de la Russie. Par la suite, les propos réactionnaires de l’auteur éponyme, prix Nobel, seront particulièrement agaçants. Certains y verront un soutien à l’impérialisme américain, dont on connaît aujourd’hui les effets.

Le 28 décembre 2021, la Cour suprême de Russie a ordonné la liquidation de Mémorial International au motif officiel de violations de la loi sur les « agents étrangers ». Le tribunal municipal de Moscou a prononcé la liquidation du Centre des droits humains, Memorial. Ces décisions ont réduit au silence les structures centrales du mouvement en Russie, mais n’ont pas mis fin à son existence. De nombreux militants, chercheurs et partenaires ont poursuivi leur travail en exil ou de manière décentralisée. En 2022, le Prix Nobel de la paix a été attribué conjointement à Mémorial, au militant biélorusse Alès Bialiatski et au Center for Civil Liberties ukrainien, saluant la défense courageuse de la mémoire, de la vérité et des droits humains face à la guerre et à la dictature. La même année, la directrice exécutive de Memorial, Elena Zhemkova, a reçu le titre de Docteure Honoris Causa de Sciences Po à Paris. En 2023, afin de prolonger légalement et institutionnellement l’héritage de l’organisation dissoute en Russie, l’Association internationale Memorial a été créée à Genève pour continuer le travail de recherche, d’éducation et de défense des droits humains (sources Wikipédia).

Ce reportage d’Arte est presqu’aussi insoutenable à regarder que ceux sur la Shoa. Les nombreuses victimes ne sont pas gazées mais, sont tués par balles dans la nuque ou à la mitraillette comme à Katyn en Pologne. Plus de 2 millions meurent d’épuisement, de faim ou fusillés. Des populations rurales sont déplacées dans des villages proches des goulags. La famine comptera 6 millions de victimes parmi les paysans déplacés puisque la production agricole est désorganisée.

Quand on a beaucoup espéré comme moi sur la fin du capitalisme, et l’avènement d’une société plus juste, équitable et égalitaire, avec un réel partage de la richesse produite, un écart de 1 à 5 entre les plus bas salaires et les plus hauts salaires, un logement décent pour tous, une médecine à une seule vitesse, une éduction de qualité pour tous, l’accès au sport et à la culture pour le plus grand nombre, ce rappel du goulag et la vue des apparatchiks qui se gobergent sur les plages de la mer Noire, le cynisme des hauts dirigeants de l’URSS et la langue de bois de ceux du PCF produisent un profond malaise.

Mais, si l’on prend du recul, la question de fonds que l’on peut se poser deux questions :

•  Pourquoi fait-on appel à des esclaves, à des bagnards, à des migrants sous payés et souvent embauchés au noir depuis l’Antiquité au XIX e siècle pour réaliser de grands chantiers, dans les mines, l’agriculture et sur les chaines de production ?
• À qui profite le crime ?

Les exemples ne manquent pas sur une période 5 000 ans :

• Construction des ziggourats en Mésopotamie
• Temples et demeures royales en Égypte
• Edifices divers pendant les Incas, les Olmèques, les oltèques
• Bâtiments divers en Grèce et dans l’empire romain
• Châteaux féodaux et palais dont celui de Versailles
• Grande muraille de Chine
• Cultures du coton et de la canne à sucre aux Antilles, en Amérique du Nord, à la réunion et Madagascar
• Transports de marchandises à dos d’hommes d’Afrique vers l’Arabie
• Extractions minières sur tous les continents
• Camps de travail pour la production pendant le National socialisme
• Travaux du bâtiment en Europe, au Qatar et dans les émirats
• Travaux sur des chaines de montage depuis l’avènement du Fordisme

La liste n’est pas limitative et chacun trouvera d’autres exemples.

Dans tous les cas, les travailleurs forcés ou les migrants vivront dans des conditions précaires. Certains mourront de faim et d’un surcroit de travail. Les survivants, quand ils auront fini « leur mission », végéteront et seront exclus de la société. Leurs témoignages ne seront pas crus, comme cela a été le cas des rescapés de la Shoa. Les Noires d’Amérique, descendants de la traite négrière auront du mal à faire reconnaitre leur droits. Martin Luther King, un pasteur baptiste, sera assassiné lors d’un meeting pacifique pour la défense des droits.
Les enfants de migrants seront ostracisés dans des banlieues sordides. Certains décrocheront des diplômes mais, subiront le délit de faciès à l’embauche. D’autres, seront happés, dès leur adolescence, par les réseaux du grand banditisme : prostitution drogue, racket.
L’extrême droite et certains membres de la droite en Europe prôneront le retour au pays de populations arrivées il y a bien longtemps, pour certaines plus récemment, mais, en oubliant que le patronat a besoin de cette manœuvre servile, obéissante, sous payée, et non syndiquée.

Pour finir mon billet d’humeur, la liste des personnes à qui profitent le crime est comme un inventaire à la Prévert :

• Le patronat dans son ensemble
• L’État pour tous les personnels de catégorie C ; certes, il doit donner des subventions pour limiter la précarité et offrir des soins gratuits mais, c’est une goute d’eau par rapport à celles données aux entreprises
• Les actionnaires car leurs dividendes sont d’autant plus élevés que la charge salariale est  faible
• Tout le secteur marchand
• Toi et moi car les prix bas des véhicules et des produits de consommation courante (en dehors du luxe) ne sont possibles que si les coûts de production sont faibles.

Sylvain Josserand
22 avril 2026